56. Dès le lendemain, la nouvelle se répandit que sa majesté s'apprêtait à quitter sa capitale pour se rendre à une partie de chasse dans la forêt de Zenda, en compagnie des officiers et des gentilhommes de sa suite. Rassendyll, Sapt et Fritz ainsi qu'une douzaine d'hommes de confiance, allèrent s'installer au château de Tarlenheim distant de quelques kilomètres de Zenda.

Le soir même de leur arrivée, un cavalier galopait hardiment sur les terres de Tarlenheim et se dirigeait droit sur Rassendyll.

Sapt reconnut Rupert Hentzau, un jeune officier du Duc.

55. C'est un véritable conseil de guerre qui réunit le lendemain Sapt et Fritz von Tarlenheim autour de Rassendyll. Malgré sa loyauté envers le vrai roi, Sapt aurait accepté de voir Rassendyll poursuivre la supercherie jusqu'à épouser la princesse Flavia à sa place. Rassendyll n'aurait pas demandé mieux car il était tombé amoureux de la jolie princesse. Mais homme d'honneur avant tout, il ne pouvait consentir à profiter du malheur d'un autre.

"Risquons le tout pour le tout et faisons-le évader de Zenda !",

s'écria-t-il.

54. De gautet et Bersonin gisaient par terre, étourdis par le choc. Rassendyll s'apprêtait à fuir lorsque Detchard, poussant la lourde table qui le dissimulait, le visa et tira. Rassendyll riposta et put constater non sans plaisir avant de disparaître que le gredin portait la main à son bras avec une grimace de douleur. Un instant après, il rejoignait le colonel Sapt qui l'attendait avec les chevaux et les deux hommes regagnèrent le palais royal au galop à travers les rues silencieuses.

53. Une seconde plus tard, Rassendyll ouvrait la porte d'un coup de pied et se ruait hors du pavillon. Surpris, Detchard, De Gautet et Bersonin eurent une seconde d'hésitation. Mais, bientôt, trois coups de feu claquèrent, répétés par tous les échos du grand parc, solitaire sous les rayons de la lune.

Trois balles vinrent ricocher contre le bouclier improvisé. Rassendyll comprit qu'il n"avait qu'une chose à faire: attaquer.

Bondissant sur ses assaillants, il leur jeta la table en pleine figure. Tous trois s'écroulèrent sous le choc, en hurlant de douleur et de rage, incapables de se relever.

Rassendyll entendit derrière lui un cri d'effroi. C'était Antoinette de Mauban qui venait de réaliser la manoeuvre de Rassendyll. Celui-ci ne s'en alarma pas, sachant qu'elle ne courait aucun danger: Detchard et ses compagnons n'oseraient pas causer le moindre mal à la fiancée du Duc Noir; quant à ce dernier, il ne se douterait jamais qu'Antoinette de Mauban l'avait trahi en livrant son secret.